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Mis sur pied en 1980 par des bénévoles, Gai Écoute est un des plus anciens services des communautés gaie et lesbienne du Québec.
1980 : Gai Écoute inc. naît en 1980, grâce à l'initiative de quelques bénévoles supportés par le Centre des services sociaux Ville-Marie (CSS).
1982 : La défunte Association pour la défense des droits des gais et des lesbiennes du Québec (ADGLQ) prend la relève du CSS.
1986 : Après la dissolution de l'ADGLQ, Gai Écoute s'incorpore en vertu de la troisième partie de la Loi sur les compagnies comme organisme sans but lucratif. Tous les écoutants sont membres de Gai Écoute. Ils forment l'assemblée générale, laquelle se donne un conseil d'administration composé de cinq membres. Peu de temps après, Gai Écoute inc. obtient le statut d'organisme de bienfaisance permettant d'émettre des reçus de charité aux fins des crédits d'impôts.
1986-1995 : Durant cette décennie, Gai Écoute connaît une croissance et une consolidation de ses activités. De quelques soirées d'écoute par semaine dispensées par une petite équipe de bénévoles, les services sont étendus à tous les soirs. L'accroissement du nombre de bénévoles permet de restructurer le programme de formation. De même, l'implantation d'une banque de données informatisée facilite la mise à jour de l'information concernant les ressources.
1996 : L'année 1996 marque un tournant majeur dans la vie de Gai Écoute. Avec l'aide financière du ministère de la Santé et des Services sociaux, les services jusqu'ici réservés aux résidants du Grand Montréal sont étendus à la grandeur du Québec. En effet, avec le service gratuit 1 888 505-1010, tous les Québécois et toutes les Québécoises de langue française et anglaise ont accès à un service d'écoute et de renseignements spécialisé dans les questions relatives à l'orientation sexuelle. Géré par Gai Écoute, les appels en anglais reçus par le service 1-888 sont dirigés vers Gay Line (CAEO Québec) qui assure le service anglophone. La Ville de Montréal collabore aussi au projet en offrant des locaux à Gai Écoute et à Gay Line.
1997 : Les premières écoutantes lesbiennes se joignent à l'équipe en place et enrichissent les services offerts par Gai Écoute. Après avoir vécu publiquement son homosexualité tout au long de l’année dans Pignon sur rue diffusée à Télé-Québec, Dany Arsenault devient ambassadeur de Gai Écoute auprès des jeunes. Une entente conclue Divers/Cité, organisme responsable du défilé de la fierté gaie de Montréal, fait de Gai Écoute l'hôte officiel des personnalités invitées à prendre part au défilé. Début des campagnes publiques de Gai Écoute, visant à faire connaître l'organisme et combattre les préjugés envers les personnes homosexuelles. Lancement des campagnes Ceci est une tapette et Fifi, c'est le nom d'un chien.
1998 : Le dramaturge Michel Marc Bouchard et le comédien Yves Jacques acceptent avec générosité de devenir les porte-parole de Gai Écoute. Campagne Par ici la sortie.
1999 : Campagne Elle s'aiment au grand jour.
2000 : Daniel Pinard prend la relève à titre de porte-parole de Gai Écoute. Première publicité télévisée de Gai Écoute mettant en vedette Daniel Pinard. Les services téléphoniques de Gai Écoute sont désormais accessibles de 11 h à 23 h, tous les jours de l'année. Créée sur l'initiative de Gai Écoute, la Fondation Émergence voit le jour le 31 mai. En octobre, parution de l'étude Mort ou fif, réalisée par le professeur Michel Dorais de l'Université Laval à la demande de Gai Écoute, portant sur le suicide chez les jeunes homosexuels.
2001 : En juin, l'Association québécoise de prévention du suicide accordre le Prix Réjean-Marier à Gai Écoute pour sa contribution à prévenir le suicide chez les jeunes homosexuels. En octobre, lancement de la campagne La vie en rose... pas toujours rose!. En novembre, Gai Écoute figure parmi les trois finalistes des Prix québécois de la citoyenneté, catégorie organisme communautaire.
2003 : Les services d'écoute deviennent accessibles de 8 heures le matin à 3 heures la nuit. Première édition de la Journée nationale de lutte contre l'homophobie, événement annuel mis sur pied par la Fondation Émergence, qui deviendra la Journée internationale contre l'homophobie.
2004 : Gai Écoute franchit, pour la première fois, le cap des 20 000 services rendus en une seule année. Lancement de la campagne Effets secondaires de rire de l'homosexualité.
2005 : Dévoilement des conclusions d’un groupe de réflexion, mis sur pied par Gai Écoute, sur la prévention du suicide chez les personnes homosexuelles. En mars, Gai Écoute fête ses 25 ans d'existence. Laurent McCutcheon, président de Gai Écoute, est nommé Personnalité de la semaine par le quotidien La Presse, dans son édition du dimanche 13 mars 2005. En mars également, Gai Écoute organise un premier colloque sur la visibilité lesbienne. Le 13 décembre, Gai Écoute lance une nouvelle campagne thématique intitulée Homosexseul lors d’une conférence de presse à laquelle sont présents Dany Turcotte, Daniel Pinard et René Richard Cyr. Cette nouvelle campagne permet à Gai Écoute de lancer sa deuxième publicité télévisée, laquelle sera présentée pour la première fois lors de l'émission Tout le monde en parle.
2006 : Gai Écoute profite de la Journée internationale des femmes pour dévoiler une nouvelle campagne faisant la promotion de la visibilité lesbienne et organiser un second colloque sur le sujet. En décembre, Gai Écoute ajoute une affiche à sa « collection rose » : L’homosexualité, c’est pas laid!.
2007 : Le 8 mars, lors d’un troisième colloque sur la visibilité lesbienne, Gai Écoute lance le Prix Visibilité lesbienne qui sera remis à une organisation, à un employeur ou à un milieu de travail ouvert et sensible aux réalités lesbiennes. Lors de la cinquième édition de la Journée internationale contre l’homophobie le 17 mai, Monique Giroux, animatrice à la radio, et Éric Bernier, comédien, deviennent porte-parole de Gai Écoute et de la Fondation Émergence. Fin juillet, la Fondation Émergence et Gai Écoute, qui accueillent les personnalités publiques lors du défilé de la fierté gaie, reçoivent le prix de la meilleure animation décerné par les organisateurs du défilé. En octobre, Gai Écoute et la Fondation Émergence se joignent à une coalition pour dénoncer la venue d’Elephant Man à Montréal. Présentation d’un mémoire, intitulé Pour que vieillir soit gai, à la Consultation publique sur les conditions de vie des aînés. Le 6 décembre, le président de Gai Écoute et de la Fondation Émergence, Laurent McCutcheon, reçoit le Prix Droits et Libertés 2007 de la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse. En décembre également, Gai Écoute et la Fondation Émergence présentent, à la Commission de consultation sur les pratiques d’accommodement reliées aux différences culturelles, leur mémoire Homosexualité et différences culturelles : une crainte raisonnable. Le 18 décembre, Gai Écoute lance la première campagne de publicité sociétale homosexuelle à la radio : Parce que ce n’est pas toujours aussi facile… À l’occasion du lancement de cette campagne, Alex Perron, humoriste et animateur à la télé, se joint à l’équipe des porte-parole de Gai Écoute et de la Fondation Émergence.
2008 : En collaboration avec le GRIS-Montréal, Gai Écoute organise le quatrième colloque sur la visibilité lesbienne sous le thème « La place des lesbiennes dans les médias ». À l’occasion de ce colloque, Gai Écoute remet le premier prix Visibilité lesbienne à la Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse.
2009 : Tenue d’un cinquième colloque sur la visibilité lesbienne le 8 mars, avec pour thème De l’oppression à la reconnaissance : les conditions de vie des lesbiennes venues d’ailleurs, des femmes lesbiennes et bispirituelles des Premières Nations. Laura Yaros, militante dans diverses organisations féministes, lesbiennes et communautaires depuis 36 ans, reçoit le deuxième prix Visibilité lesbienne remis par Gai Écoute. À la veille de la Saint-Valentin, lancement de la nouvelle campagne de Gai Écoute intitulée J’aime. Le 3 mai, Gai Écoute et la Fondation Émergence reçoivent une subvention pour le bien-être des aînés gais et lesbiennes (programme Pour que vieillir soit gai). Le 3 septembre, Gai Écoute met en ligne son nouveau portail Internet.
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